C’è una data, in Italia, in cui i sentieri cambiano pubblico: l’inizio dell’autunno. Le ferie di massa finiscono, i rifugi e gli ostelli restano aperti, e chi si mette in marcia trova strade bianche quasi vuote, aria asciutta e giornate ancora lunghe. Per questo molti camminatori esperti considerano autunno il mese migliore per i cammini in Italia, dalla Via degli Dei tra Bologna e Firenze alla Via Francigena verso Roma. Questa guida serve a chi vuole approfittarne per la prima volta: quali percorsi scegliere per cominciare, come allenarsi, cosa mettere nello zaino e come funzionano credenziale e accoglienza lungo il tracciato.
Perché l’autunno è la stagione giusto per partire
Camminare per più giorni consecutivi significa fare i conti con tre variabili: caldo, luce e affollamento. In autunno tutte e tre girano a favore. Le temperature calano rispetto a luglio e agosto, soprattutto in Appennino e nelle ore centrali, quando su un cammino si macinano i chilometri più faticosi. Le giornate restano abbastanza lunghe da permettere partenze comode e arrivi senza frontale in testa. E i percorsi più frequentati, presi d’assalto tra giugno e agosto, tornano vivibili: trovare posto letto è più semplice, anche se nei fine settimana conviene comunque prenotare in anticipo.
C’è poi un motivo meno misurabile ma concreto: il paesaggio agricolo. L’autunno è la stagione della vendemmia e dei campi lavorati, e attraversare a piedi le colline emiliane, le Murge pugliesi o la Tuscia significa vedere il territorio nel momento in cui lavora davvero, non nella versione da cartolina estiva.
Cammini in Italia: quattro itinerari per cominciare
Il Ministero della Cultura ha dedicato ai percorsi a piedi un atlante ufficiale, segno di quanto il fenomeno sia cresciuto negli ultimi anni. Tra le decine di tracciati censiti, quattro sono particolarmente adatti a chi parte da zero, per segnaletica, rete di accoglienza e disponibilità di guide aggiornate.
Via degli Dei, da Bologna a Firenze
È il cammino d’esordio per eccellenza: circa 130 chilometri sull’Appennino tosco-emiliano, da Piazza Maggiore a Bologna a Piazza della Signoria a Firenze, percorribili in cinque-sette giorni. Il vantaggio per un principiante è logistico: partenza e arrivo sono due stazioni ferroviarie principali, le tappe sono ben servite e la segnaletica è curata. Attenzione però ai dislivelli: si sale e si scende in continuazione, e le prime due tappe mettono alla prova chi non è allenato.
Cammino Materano, Via Peuceta
La Via Peuceta collega Bari a Matera in sette tappe, per circa 170 chilometri: si parte dalla Basilica di San Nicola e si arriva ai Sassi attraversando l’altopiano delle Murge, tra chiese rupestri, gravine e centri come Altamura e Gravina in Puglia. Il sito ufficiale del cammino indica autunno, inverno e primavera come stagioni ideali: la seconda metà di autunno, quando la calura pugliese si attenua, è quindi un buon compromesso. Le ultime due tappe sono le più lunghe e impegnative, un dato da considerare nel pianificare le energie.
Cammino di San Benedetto
Circa 300 chilometri in sedici tappe da Norcia a Montecassino, passando per Subiaco: il percorso tocca i tre luoghi chiave della vita di Benedetto da Norcia e attraversa un’Italia interna, tra Umbria e Lazio, che il turismo di massa ignora. È l’itinerario giusto per chi ha almeno due settimane, ma si presta bene anche a essere percorso a tratti: molti camminatori lo dividono in due o tre viaggi successivi, riprendendo ogni volta dal punto in cui si erano fermati.
Via Francigena
È il grande classico: l’antica direttrice da Canterbury a Roma, riconosciuta Itinerario Culturale del Consiglio d’Europa, che in Italia scende dal Colle del Gran San Bernardo fino alla capitale su sentieri, mulattiere e strade secondarie. Nessuno pretende di farla tutta al primo tentativo: la formula più diffusa per iniziare è percorrere il tratto finale verso Roma, perché camminando almeno gli ultimi cento chilometri a piedi (o duecento in bicicletta) si ottiene il Testimonium, l’attestato che certifica il pellegrinaggio compiuto.
Allenamento e tappe: come costruire il viaggio
Un cammino non richiede un fisico da atleta, ma richiede abitudine. L’errore tipico del principiante è passare dalla scrivania a sei ore di marcia con lo zaino: il risultato sono vesciche, tendiniti e tappe interrotte. La preparazione ragionevole comincia sei-otto settimane prima, con uscite progressive: prima camminate di due o tre ore nel fine settimana, poi uscite di una giornata intera con lo zaino carico come alla partenza, per abituare spalle, schiena e piedi al peso reale. Le scarpe vanno rodate su almeno una cinquantina di chilometri prima del viaggio, mai strenate il primo giorno.
Sulla lunghezza delle tappe conviene essere prudenti: per chi inizia, 15-20 chilometri al giorno sono un ritmo sostenibile, 25 e oltre diventano una prova di resistenza. Meglio pianificare una tappa corta o un giorno di sosta a metà percorso, in un borgo che meriti la visita, che trascinarsi negli ultimi giorni. E vale la regola d’oro di ogni cammino: il programma è al servizio del camminatore, non il contrario.
Lo zaino per un cammino di più giorni
Una regola diffusa tra i camminatori suggerisce di non superare circa il dieci per cento del proprio peso corporeo: in pratica, per la maggior parte delle persone, uno zaino tra i sette e i dieci chili, acqua inclusa. Tutto ciò che supera questa soglia si paga in fatica e infortuni. L’essenziale per un itinerario autunnale di quattro-sette giorni con pernottamenti in struttura:
- Zaino da 35-45 litri con cintura lombare regolata e copertura antipioggia
- Due ricambi completi tecnici e traspiranti, oltre a quello indossato
- Calze da trekking senza cuciture, almeno tre paia: sono la prima difesa contro le vesciche
- Giacca impermeabile e uno strato caldo leggero per le serate, già fresche in quota
- Borraccia o sacca da almeno un litro e mezzo, da riempire a ogni fontana
- Kit essenziale per i piedi: cerotti per vesciche, ago sterile, crema anti-sfregamento
- Cappello, crema solare, documenti, credenziale e una guida cartacea o tracce GPS scaricate offline
Credenziale del pellegrino e accoglienza
La credenziale è il documento di viaggio del camminatore: un libretto che si acquista prima della partenza, attraverso i siti o le associazioni che gestiscono i singoli percorsi, e che si fa timbrare a ogni tappa in ostelli, parrocchie, bar e uffici turistici. Serve a tre cose. Certifica il percorso compiuto, e sulla Via Francigena dà accesso al Testimonium finale. Apre le porte dell’accoglienza dedicata: molte strutture lungo i cammini, comprese quelle religiose e comunali a prezzi contenuti, ospitano solo chi la possiede. E in diversi casi dà diritto a convenzioni e riduzioni lungo il tracciato. Via degli Dei, Cammino Materano, Cammino di San Benedetto e Via Francigena hanno ciascuno la propria: va richiesta con qualche settimana di anticipo, non improvvisata alla partenza.
Il benessere del camminare, senza retorica
Sul camminare si è costruita una letteratura mistica che spesso ottiene l’effetto opposto: far sembrare il cammino un’esperienza per iniziati. La realtà è più semplice e più interessante. Camminare per giorni è un’attività aerobica moderata e prolungata, accessibile a quasi tutti, che lavora su gambe, schiena e capacità cardiovascolare senza i traumi della corsa. La stanchezza fisica di fine tappa concilia un sonno che in città molti hanno dimenticato.
Il beneficio mentale, poi, non ha bisogno di scomodare la spiritualità: per una settimana la giornata si riduce a poche decisioni concrete: dove mangiare, dove dormire, quanta acqua resta. Questa semplificazione forzata, unita al ritmo costante del passo, produce un effetto di decompressione che chi rientra da un cammino descrive in modo sorprendentemente uniforme. Non serve crederci: basta provare una settimana di marcia e verificare.
Scegliere il proprio cammino: da dove iniziare
Il criterio più onesto per la prima volta è il tempo a disposizione. Con cinque-sette giorni, la Via degli Dei e la Via Peuceta del Cammino Materano offrono un’esperienza completa con logistica semplice; con un weekend lungo si può testare un tratto della Via Francigena o le prime tappe del Cammino di San Benedetto, rimandando il resto a un viaggio futuro. L’importante è partire con aspettative realistiche: tappe brevi, zaino leggero, prenotazioni fatte. I cammini in Italia non scompaiono a fine stagione, min autunno offre una finestra che combina clima, luce e quiete come nessun altro periodo dell’anno. Chi la sfrutta una volta, di solito, ricomincia a contare i giorni alla stagione successiva.
